„Für sie da draußen ist das Paradies.“Studien zu ihren Auswirkungen auf die Umwelt haben davor gewarnt, dass die invasiven Arten das Ökosystem in der Magdalena schädigen – dem größten Fluss in einem der artenreichsten Länder der Welt

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Wie das Kokain von Escobar hoffen sie, dass Pablos Haustiere ins Ausland verschifft werden können. Es ist nur eine weitere Möglichkeit, die unpopuläre, aber notwendige Entscheidung zu vermeiden, sie auszumerzen", sagt Moreno-Bernal.

Ein paar Nilpferde wurden in der Vergangenheit in einen örtlichen Zoo gebracht, aber die Operation wurde in letzter Minute fast eingestellt, weil die Tiere zu schwer für den Transport waren, fügte er hinzu.

Obwohl der Export der Flusspferde allein keine Lösung ist, könnte er neben anderen Strategien wie der Sterilisation nützlich sein, sagt David Echeverri López, ein Sprecher von Cornare, der lokalen Umweltbehörde, die die Operation leiten würde.

Wir müssen mit diesen Tieren in Konflikt leben, da wir auch vom Fluss leben, aber die damit verbundene Angst ist hartAlvaro Molinas

Für die Fischer in Las Angelitas wäre eine Sterilisation vorzuziehen, aber in diesem Stadium sagen sie, dass sie es unterstützen würden, wenn die Tiere getötet werden müssen. Die Bemühungen, die Tiere zu sterilisieren, haben sich als langsam, gefährlich und mit etwa 7.000 £ pro Tier als kostspielig erwiesen. Als ausländische Jäger 2009 von der örtlichen Umweltbehörde aufgefordert wurden, „Pepe" zu töten, löste ein Foto von Soldaten, die mit dem riesigen grauen Kadaver posieren, einen Aufschrei aus und zwang die Regierung zur Kehrtwende. „Für sie da draußen ist das Paradies."

Studien zu ihren Auswirkungen auf die Umwelt haben davor gewarnt, dass die invasiven Arten das Ökosystem in der Magdalena schädigen – dem größten Fluss in einem der artenreichsten Länder der Welt. Es ist weit genug von den sperrigen Biestern entfernt, dass die Bewohner nicht direkt mit ihnen in Kontakt kommen, aber nah genug, dass sie schnell Geld verdienen können, indem sie Touristen mit Booten flussaufwärts bringen.

Doch dieses harmonische Zusammenleben dürfte sich bald ändern, prognostizieren Biologen. „Es ist ein Wunder, dass sie keinen Stein auf sie geworfen haben oder so."

Bei einem kürzlichen Treffen des örtlichen Fischereiverbands sagten mehrere Mitglieder, wenn der Staat weiterhin nicht in der Lage sei, das Problem zu lösen, müsse die örtliche Gemeinde die Angelegenheit möglicherweise selbst in die Hand nehmen. Gefährdet sind unzählige endemische oder gefährdete Arten wie die westindische Seekuh, der neotropische Fischotter und der Brillenkaiman.

Die Flusspferde geraten auch zunehmend in Konflikt mit der lokalen Bevölkerung und Hippo-Angriffe sind in den letzten Jahren häufiger geworden.

Luis Enrique, 46, sammelte 2020 auf einer nahe gelegenen Farm Wasser, als er hörte, was er für eine Rinderherde hielt, die auf ihn zulief. Er spaltete im Handgemenge ein Ruder in zwei Teile, hätte aber mehr verlieren können, wenn er an Land gewesen wäre. Manchmal dringen die Pfeile nicht in die Haut ein und gelegentlich ist das Beruhigungsmittel unwirksam, während eine zu hohe Dosis die Tiere töten könnte.

Der Export von Nilpferden würde wahrscheinlich bedeuten, sie zu fangen, Bluttests auf Krankheiten durchzuführen, sie zu sterilisieren und sie dann nach einer Quarantänezeit in maßgeschneiderten Kisten mit einer Karawane von Hubschraubern nach Übersee zu schicken, sagt Gina Paola Serna, eine Biologin, die mit der Sterilisation der Nilpferde beauftragt ist Tiere.

„Das ist nicht realistisch. Die Regierung des Bundesstaates Antioquia im Nordwesten Kolumbiens sagt, dass sie mit einem Park in Indien verhandelt, wo sie plant, 60 der Bestien zu schicken, und mit einem Schutzgebiet in Mexiko, wo sie 10 versenden will.

„Es wäre eine große Erleichterung", sagt Zapata von der Veranda seines Holzhauses am Fluss. Es gibt viele Gerüchte, dass sie es bereits haben – und dass Hippo genau wie gegrilltes Schweinefleisch schmeckt.

Einen Kilometer flussabwärts von Zapatas Haus erinnert sich der Fischer Alvaro Molinas an eine unerwartete abendliche Begegnung mit einer der Kreaturen, als ein Weibchen neben seinem Kanu aus dem Wasser auftauchte. Sie sind jetzt auch Kolumbianer."

Der Standort von Cocorná hilft, die gegensätzlichen Meinungen zu erklären. Foto: Agentur Anadolu/Getty Images

Die ersten beiden Flusspferde, die sich 2016 in Las Angelitas niederließen, waren größtenteils friedlich, aber ein Jahr später bekam das Paar ihr erstes Kalb und wurde schnell territorial und aggressiv.

Jetzt leben acht Flusspferde in der Nähe, und die lokale Gemeinschaft musste lernen, wie sie tödliche Konfrontationen vermeiden kann. „Die Kinder spielen dort Fußball", sagt eine Bewohnerin und zeigt auf einen Rasen neben ihrem Haus. Aber wenn wir einen erschießen, werden sie sofort hier sein und wir werden ins Gefängnis geworfen. Es stellte sich heraus, dass es sich um ein mürrisches männliches Nilpferd handelte, das seine Rippen und sein rechtes Bein brach, ihn drei Tage lang bewusstlos ließ und mehr als einen Monat ins Krankenhaus eingeliefert wurde.

Mit ihrem bauchigen Körperbau und den winzigen Beinen wirken die Flusspferde unbeholfen, aber sie können mit einer Geschwindigkeit von 48 km/h laufen.

Flusspferde in der Lagune im Hacienda Nápoles Park. Es sterilisiert weiterhin die Flusspferde, aber sie vermehren sich schneller, als lokale Experten sie finden, fangen und kastrieren können.

Nun will die Landesregierung eine neue Strategie ausprobieren. Eine Studie schätzt, dass es bis 2034 1.400 Flusspferde geben wird.

„In den letzten Jahren wurden mehrere Volkszählungen durchgeführt, und jedes Mal übertrafen ihre Populationen unsere Vorhersagen", sagt Jorge Moreno-Bernal, Biologe an der Universidad del Norte und Mitautor der Studie.

Als zum ersten Mal ein Nilpferd aus den Bäumen auftauchte, schwerfällig über das Gras watschelte und das Flussufer hinunter in das trübe braune Wasser des Cocorná-Flusses rutschte, erstarrten die Fischer in Las Angelitas vor Ehrfurcht.

„Wir hatten Gerüchte über diese Nilpferde gehört und Fußabdrücke flussabwärts gesehen, aber da wir noch nie in einem Zoo waren, hatten wir noch nie ein solches Tier im wirklichen Leben gesehen", sagt Franki de Jesús Zapata Ciron. „Hier ein Tier aus Afrika!? Es schien seltsam und schön." Einheimische Familien hörten auf zu arbeiten und versammelten sich, um das drei Tonnen schwere Tier zu bestaunen, erinnert sich Zapata.

Aber wie in früheren Kapiteln der 30-jährigen kolumbianischen Saga mit den Flusspferden von Pablo Escobar wurde das, was als merkwürdiges und exotisches Experiment begann, schließlich zu einer Plage und Quelle der Spaltung.

Das Flusspferd, das an diesem Tag in den Fluss schlenderte, ist eines von Dutzenden, die auf den Drogenbaron zurückgeführt werden können, der vier der riesigen Säugetiere aus Afrika importierte, um sich den Giraffen, Kamelen, Straußen und anderen exotischen Tieren in der Menagerie anzuschließen, um seinen verschwenderischen Reichtum zu genießen Hacienda Nápoles Anwesen in den 1980er Jahren.

Seit die Flusspferde nach dem Tod des Capos im Jahr 1993 entkommen sind, hat die Regierung es wiederholt versäumt, die boomende Bevölkerung zu zähmen, die das Magdalena-Flussbecken zu ihrer neuen Heimat gemacht hat.

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Es versuchte 2009, die Tiere zu töten, musste aber aufhören, nachdem ein anschauliches Foto landesweite Empörung auslöste. Ohne Krokodile, Löwen oder andere afrikanische Raubtiere, die sie in Schach halten, wird ihre Population weiter exponentiell wachsen. „Aber wenn Sie die Leute hier fragen würden, ob sie sie morgen loswerden wollen, auf keinen Fall. Sie sind eine sehr liebenswerte Spezies und die Menschen hier haben sie liebgewonnen."

Fischer Franki de Jesús Zapata Ciron: „Hier ein Tier aus Afrika!? Es schien seltsam und schön zu sein.' Foto: Lukas Taylor

Mit seinen unscheinbaren Häusern, dem schmetternden Reggaeton und dem feuchten Klima unterscheidet sich Estación Cocorná nur wenig von anderen kolumbianischen Siedlungen am Flussufer – abgesehen von seiner farbenfrohen Statue eines Fischers und seines Hundes auf einem Boot, einem Denkmal für die Fischergeschichte des Dorfes.

Aber jetzt hat die Gemeinde eine neue Branche, die einfacher und lukrativer ist: den Flusspferdtourismus. „Bitte, wenn andere Länder helfen können, nehmt sie alle."

In der Nähe des Parks Hacienda Nápoles ist ein Warnschild für Flusspferde zu sehen. Was sollen wir tun?"

. „Wir müssen mit diesen Tieren in Konflikt leben, da wir auch vom Fluss leben, aber die damit verbundene Angst ist hart", sagt er.

Zapata befürchtet, dass es keine wirkliche Alternative gibt, als mit Escobars Vermächtnis weiterzuleben.

„Ich habe die örtliche Regierung gefragt, ob sie mich unterstützen würden, wenn ich ein Glied verliere oder mein Boot von den Flusspferden beschädigt wird, aber sie haben keine Antwort. Meterbreite, schlammige Gräben im grasbewachsenen Flussufer weniger als hundert Meter von Zapatas Familienhaus entfernt markieren, wo die Flusspferde regelmäßig ins Wasser gleiten, um sich abzukühlen.

„Oft können wir nachts einfach nicht mehr zum Fischen raus, weil es zu gefährlich ist und es weniger zu fangen gibt, weil die Flusspferde sie verscheuchen", sagt er.

Nur 10 Meilen westlich von Las Angelitas, wo der Fluss Cocorná auf die Magdalena trifft, haben die Bewohner mehr Zuneigung zu den riesigen Säugetieren. Foto: Fernando Vergara/AP

Enrique, der an Krücken geht, sagt, dass er nicht in der Lage war, über die Tiere zu sprechen, da er sich nicht an der Politik und der lokalen Spaltung beteiligen wollte, die sie geschaffen haben.

Experten, die die Nilpferd-Invasion untersuchen, sagen, dass der Plan, die Tiere ins Ausland zu verschiffen, wahrscheinlich der letzte sein wird, der scheitern wird. „Jeder hier hat ein bisschen Angst vor ihnen und wir wissen, dass sie ein soziales Problem sind", sagt Noraldo Garzón, der den örtlichen Laden in der Estación Cocorná betreibt. „Wir haben gelernt, mit dem Nilpferd zusammenzuleben und können seine Körpersprache lesen, sodass wir wissen, wann es wütend ist und in Ruhe gelassen werden möchte.

„Und außerdem sind sie hier geboren. „Wir wollen nicht, dass sie sterilisiert oder getötet werden", sagt der 38-jährige Álvaro Díaz, ein Fischer, der sein Boot repariert und auch von Touristen verlangt, die Tiere zu sehen. Jedes Nilpferd frisst pro Nacht etwa 40 kg Gras, was bedeutet, dass allein seine Exkremente das Wasser vergiften, Fische töten und die reiche Artenvielfalt des Flusses gefährden. Von den ursprünglich vier Flusspferden, die von Escobars Landgut entkommen sind, existieren heute etwa 130 – die größte Population außerhalb Afrikas. Sie vermeiden es, in der gleichen Gegend zu fischen, wenn die Nilpferde in der Nähe sind, und lassen nachts draußen ein Licht an, um zu verhindern, dass sie ihre Boote umkippen oder unerwünschte Hausbesuche machen.

Aber da die Bevölkerung wächst, wird es immer schwieriger, ihre Auswirkungen zu kontrollieren Kolumbien schwebt eine neue Strategie für Escobars Flusspferde vor: Verschiffen Sie sie ins Ausland | Kolumbien